Di recente diverse testate giornalistiche hanno sollevato l'allarme riguardo a un asteroide precedentemente considerato "perduto", noto come 2007 FT3, suggerendo la possibilità di un impatto con la Terra nel corso del 2024. Le voci, che sembrano basarsi su avvertimenti della NASA, hanno suscitato preoccupazioni diffuse. Tuttavia, esaminando più da vicino la situazione, emergono dettagli che ridimensionano notevolmente l'allarme.
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Un portavoce della NASA ha fornito chiarezza in merito alla situazione, dichiarando all'Evening Standard: "Non ci sono minacce di impatti di asteroidi sulla Terra per almeno il prossimo secolo". La NASA, in collaborazione con i suoi partner, monitora costantemente il cielo per individuare, tracciare e catalogare asteroidi e oggetti vicini alla Terra, compresi quelli che potrebbero presentare un pericolo.
Gli scienziati planetari classificano come "vicini" gli asteroidi che si avvicinano entro una distanza di 30 milioni di miglia dall'orbita terrestre. È cruciale sottolineare che gli asteroidi di dimensioni maggiori sono più facilmente individuabili dagli esperti di difesa planetaria, il che implica che le loro orbite attorno al Sole sono generalmente ben note e monitorate da anni, se non decenni.
Un rapporto recente della NASA ha rivelato che negli ultimi 30 giorni, 13 asteroidi si sono avvicinati alla Terra più della Luna, con un totale di 110 nel corso dell'ultimo anno. Tuttavia, nessun allarme ufficiale è stato emesso in relazione a tali avvicinamenti. Nel 2019, circolavano notizie simili riguardo a un possibile impatto catastrofico dell'asteroide 2007 FT3 con la Terra, previsto per ottobre dello stesso anno. Come è noto, tale evento non si è mai verificato.
La realtà dell'asteroide 2007 FT3 è che, con un diametro di 341 metri, è stato scoperto per la prima volta nel marzo del 2007. La tabella della sentinella della NASA indica 89 potenziali impatti che vanno dal 3 ottobre dell'anno prossimo fino al 4 ottobre 2119. Tuttavia, ogni potenziale impatto ha un punteggio di 0 nella scala di Torino, indicando che la NASA considera tali eventi privi di rischio reale, con una "probabilità di collisione pari a zero o così bassa da essere effettivamente nulla".
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Sebbene un impatto dell'asteroide 2007 FT3 possa rilasciare un'energia pari a 2.700 megatoni (per confronto, la bomba nucleare su Hiroshima aveva una potenza di 15 kilotoni), la probabilità che ciò accada nell'ottobre del prossimo anno è estremamente bassa, espressa in notazione scientifica come 8,7e-8, ovvero 0,000000087. Per rendere questa probabilità più comprensibile, Robert Walker la paragona a "lanciare nove o dieci dadi e ottenere un sei per tutti". Quindi, non c'è motivo di allarme o preoccupazione per l'asteroide 2007 FT3.